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    朱由检坐在龙椅上，手指轻轻敲击扶手。

    一下，两下，三下。

    和昨晚在乾清宫一样。

    “还有吗？”

    “臣也有本。”又一名官员出列，“徐光启与民争利，新政当停。”

    “臣附议。”

    “臣附议。”

    短短片刻，十余名官员出列，全是弹劾徐光启的。

    周延儒坐在首辅位置，眼皮低垂，仿佛没看见。

    朱由检看着这一幕，嘴角勾起一抹冷笑。

    “说完了？”

    殿内安静下来。

    “说完了。”朱由检站起身，“那朕也说几句。”

    他走下龙椅，一步步走到那名最先出列的御史面前。

    “你叫什么？”

    “臣……臣王德明。”

    “王德明。”朱由检点头，“山东人，崇祯元年进士，现任监察御史。”

    王德明脸色一变：“陛下……”

    “你老家在济南府，有田三百亩，铺子五间。”朱由检继续说，“你叔父在山东布政使司任职，你舅舅在青州府当知府。”

    王德明额头渗出冷汗：“陛下……这……”

    “你上月刚往家里送了三千两银子。”朱由检声音平静，“说是俸禄，可你一年俸禄才多少？六十两？”

    殿内鸦雀无声。

    王德明双腿发软，扑通一声跪下：“陛下……臣……”

    “起来。”朱由检转身，走回龙椅，“今日朕不办你。”

    王德明松了口气，刚要起身，却听见朱由检继续说：

    “因为今日，朕要办的是更大的鱼。”

    他目光扫向周延儒。

    “周首辅。”

    周延儒身体一僵，缓缓起身：“臣在。”

    “五日称病，三百公文积压。”朱由检声音不高，却让所有人听得清清楚楚，“周首辅的病，好得真快。”

    周延儒脸色苍白：“陛下……臣确实身体不适……”

    “是吗？”朱由检拍手。

    骆养性从殿外走进，手里拿着一叠文书。

    “这是什么？”朱由检问。

    “回陛下。”骆养性展开文书，“这是周首辅三位门生的贪墨证据。河南道李景和，贪墨赈灾银两万两。山东道赵明远，私吞税银五千两。直隶道孙文秀，强占民田三百亩。”

    殿内哗然。

    周延儒猛地抬头：“陛下！这是诬陷！”

    “诬陷？”朱由检冷笑，“骆养性。”

    “臣在。”

    “把人带上来。”

    “是。”

    骆养性转身，片刻后，三名官员被押进殿内。

    正是李景和、赵明远、孙文秀。

    三人衣衫不整，脸上带着惊恐，显然刚被拿下。

    “陛下！”李景和跪地，“臣冤枉！”

    “冤枉？”朱由检拿起一本账册，“这是从你府中抄出的账册。白纸黑字，写着赈灾银的流向。你还有什么话说？”

    李景和脸色惨白，说不出话来。

    “周首辅。”朱由检看向周延儒，“这三人，都是你的门生吧？”

    周延儒嘴唇颤抖：“陛下……臣……臣不知情……”

    “不知情？”朱由检冷笑，“那这封信呢？”

    他从骆养性手中接过一封信，展开。

    “这是李景和写给你的，信中明确提到，赈灾银已送到府上，请首辅笑纳。”朱由检将信扔向周延儒，“周首辅，这信上的字，是你的吧？”

    周延儒接住信，手在颤抖。

    他看着信上的字，脸色从白转青，从青转灰。

    “陛下……"他声音沙哑，“这是……这是陷害……"

    “陷害？”朱由检转身，走回龙椅，“骆养性。”

    “臣在。”

    “这三人，如何处置？”

    “按大明律，贪墨赈灾银，斩立决。私吞税银，流放三千里。强占民田，革职查办。”

    “好。”朱由检点头，“那就按律办。”

    “陛下！”周延儒猛地跪下，“陛下！这是要架空六部吗？”

    朱由检看着他，眼神冰冷。

    “周首辅。”他声音平静，“朕只是在清理蛀虫。你若心里没鬼，何必着急？”

    周延儒浑身颤抖，说不出话来。

    殿外，五百名新编锦衣卫同时按刀，发出整齐的金属撞击声。

    铛！

    声音清脆，在空旷的大殿内回荡。

    群臣脸色苍白，无人敢言。

    “退朝。”朱由检起身，“明日继续。”

    他转身走向后殿，留下满殿文武，脸色苍白。

    乾清宫后殿。

    朱由检坐在榻上，揉了揉眉心。

    骆养性站在殿下，低声道：“陛下，今日之事，周延儒不会善罢甘休。”

    “朕知道。”朱由检睁开眼，“他背后是整个文官集团。今日拿下三个，明日还会有十个。”

    “那陛下……"

    “那就继续拿。”朱由检站起身，走到窗前，“养性，你可知朕为何要用那五百孤儿？”

    骆养性摇头。
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